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Grez-Neuville

 

Où votre bateau vous attend, ville calme, dont le quai est un lieu promenade réputé, pour la beauté des lieux, son calme et son paysage. La première écluse effectuait avec le formateur après tout conseil donné, nous voila deux cents mètres après, au confluent de la Maine, et de l’Oudon. Faut-il entrer sur l’Oudon ou continuer ? La question peut se poser, pourtant allez-y sans hésiter ! Dés que l’on passe le pont qui marque le confluent, on entre sur une rivière moins large, un écrin de verdure où les coulées végétales arborescentes descendent les pentes jusqu’aux rives. Parfois, au détour d’un méandre, une trouée verte laisse paraître une maison. Plus loin, ces sont des petits étangs bordés de roseaux, et des marécages où les hérons se lèvent à l’approche du bateau. La ville du Lion d’Angers offre un ponton pour s’amarrer et les magasins sont proches pour assurer l’intendance.

 

La Jaillette

 

En remontant l’Oudon, sur la rive gauche ( à droite), un petit ponton en bois invite à un arrêt au petit village de La Jaillette. Ne pas décliner l’offre, car ce minuscule village de caractère est bucolique. La petite église, très simple, est touchante avec son petit cimetière où reposent une vingtaine d’âmes, juste devant la porte comme au siècle dernier. Cette église, à laquelle on vient de remettre un clocher en bois et ardoises, a longtemp souffert de l’abandon. Mais on peut y admirer une magnifique charpente cintrée en coque de bateau inversée et ses murs laissent encore deviner des bribes de fresques moyenâeuses. De l’autre côté de la rue, un forgeron travaille à réparer des engins agricoles. Il a conservé son ancien atelier de forge et est habilité à travailler pour les monuments historiques.

 

Segré

 

Beaucoup de bateaux ne vont pas plus loin que l’écluse de Mainguet. Il faut dire que le passage aller et retour de cette écluse ne rapproche du centre de Segré que d’un kilomètre. Pour Segré, c’est donc au choix : soit deux bassinées de plus, soit deux kilomètres à pied aller et retour. Passée l’écluse, un long quai offre une capacité d’accueil de 10 bateaux en escale.

Depuis Segré on peut visiter à deux kilomètre du port, l’imposant château de la Lorie ( 10 000 mètres carrés de toiture), le parc de la Petite Couère, situé à Nyoiseau ( 4,5 km du port). C’est un village entier qui a été reconstitué sur 80 hectares. Chaque bâtiment présente un corps de métier avec outils et objets d’époque : forgeron, épicerie, bistrot, lingerie, école, etc… Plus loin, dans de grands hangars, l’étonnement va grandissant. Une collection de 80 Tracteurs, 35 voitures anciennes, 2500 miniatures : la Petite Couère. Retour sur la Mayenne, nous remontons vers Château-Gontier.

 

Le Haras du Lion d’Angers

 

Proche de Grez-Neuville, en direction de la Mayenne, pour nous fluviaux, le haras du Lion d’Angers offre un accès facile et magnifique., on passe devant le château de l’Isle Briand qui a abrité, pendant plusieurs années, la famille Chateaubriand. D’où le nom d’Isle Briand pour ce terrain semi-insulaire entre Mayenne et Oudon. Juste à côté, sur la berge, il y a un robuste ponton en aluminium. N’hésitez pas à vous y amarrer. Cet accès au haras et un des temps forts de la croisière. Il faut passer sous le petit pont, tourner à droite sous les grands arbres vers le château, et se laisser guider par les flèches jusqu’à l’accueil. Le haras, qui date de 1797 a été délocalisé d’Angers vers ce site extraordinaire en 1975. Sa capacité d’accueil est d’environ 60 poulinières et 50 étalons. Parmi ces paquets d’énergie sur sabots, on rencontre de prestigieux étalons qui ont acquis leur gloire sur les champs de course, mais aussi d’énormes percherons et de puissants trait bretons dont la race a bien failli disparaître, le point fort de la visite est la sellerie.

 

La grotte de Montreuil

 

A cinquante mètre de l’écluse de Montreuil-sur-Maine, on découvre, sur la rive droite, une grotte qui ressemble à s’y méprendre à celle de Lourdes. Ce n’est pas un mirage, c’est effectivement une reproduction fidèle, en plus petit, de la célèbre grotte. En 1898, tout le village a participé à sa réalisation pour répondre au vœu de cinq jeunes filles et commémorer le quarantième anniversaire des apparitions de la vierge à Bernadette Soubirous.

 

Chambellay

 

Le village de Chambellay qui mérite un arrêt. Une visite à l’église St Aubin s’impose. Cette visite ne vaut ni pour le style haut et étroit de la silhouette de cette église, ni pour l’aspect extérieur de sa construction qui affiche une mauvaise restauration ancienne subissant les assauts du salpêtre. Ce qu’il ne faut pas manquer, ce sont les richesses intérieures et le pittoresque de l’histoire qui les accompagne.

 

La Jaille-Yvon

 

Ce village pittoresque, aux arrières cours fleuries, mérite une halte au passage. Sur un bateau, les jambes sont peut sollicitées, et c’est tant mieux, car ici il faut s’en servir, ça monte dur pour atteindre l’église que l’on aperçoit au milieu des arbres en levant la tête. Un agréable et calme sentier débouche dans le village. Ici, des plaques apposées sur les maisons guident le visiteur. Ainsi, on croise une très ancienne forge. On crois également une veille pompe Drago à godet de 1906 qui fonctionne toujours sur son puits de 21 m de profondeur. L’église, au ras de la falaise, a été bâtie en 1860 en réemploi du produit de la vente du cimetière. Juste derrière, on découvre le panorama sur la Mayenne et le presbytère accroché dans le vide à flanc de falaise. Il existait déjà en 1637.

 

Ménil

 

A la traversée de ce petit village, la carte indique le passage d’un bac. Il n’y a qu’un petit ponton en bois, mais s’il est disponible il faut s’y ammarer. L’endroit est charmant et avec un peu de chance, on pourra voir le bac fonctionner.

 

Château Gontier

 

A l’écluse du Pendu, juste avant d’arriver en ville, on longe l’usine Amphora des huileries Marchand. Elle fut fondée en 1830 et, sur le bajoyer, on peut voir les grosses meules qui servaient à faire de l’huile de lin et de colza jusqu’en 1949. Pour s’amarrer, il est conseillé de passer le dernier pont et d’utiliser les pontons. Si on lève la tête, sur l’autre rive, on voit en haut de falaise le but de notre visite : l’église Saint Jean-Baptiste. Certes, il y en a d’autres, mais nous nous limitons à la partie la plus pittoresque de la haute ville.  On peut y découvrir proche de l’office de tourisme, le couvent des ursulines.

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